부산 북항 친수공원 수로에서 길이 약 1m의 물고기가 추가로 목격되면서 온라인에서 ‘새끼 상어 출산설’이 제기됐지만, 전문가들은 가능성이 낮다고 보고 있다. 현재 발견된 물고기가 상어인지조차 확인되지 않은 데다 무태상어가 출산 직전 낳는 새끼의 평균 크기와도 차이가 있기 때문이다. 

 

21일 국립수산과학원 김맹진 박사가 제시한 무태상어의 성장·번식 자료에 따르면 어미 상어 뱃속에 있는 새끼의 평균 전장은 61.7㎝였다. 최소 54.3㎝에서 최대 65.5㎝까지였으며 평균 체중은 1460.4g으로 나타났다.

 

무태상어는 알을 낳는 대신 새끼를 직접 출산하는 종이다. 한 번에 한 마리만 낳는 것이 아니라 여러 마리를 출산하는 것으로 알려져 있다. 이에 따라 수과원은 현재 북항에서 목격된 1m급 물고기 한 마리를 기존에 발견된 대형 상어가 최근 낳은 새끼로 단정할 근거가 부족하다고 설명했다.

 

무엇보다 현재 확보된 영상만으로는 물고기의 꼬리와 전체적인 체형을 뚜렷하게 확인하기 어려운 상황이다. 이 때문에 해당 개체가 상어인지 여부도 판별되지 않았다.

 

부산시설공단 역시 이날 “큰 상어 한 마리는 계속 보이지만 별도의 새끼 상어는 확인하지 못했다”고 밝혔다. 현재까지 북항 수로에서 확인된 것은 기존의 대형 상어와 새롭게 목격된 1m급 물고기이며, 두 개체 사이의 연관성은 확인되지 않은 상태다.

 

한편 북항 수로에 머물고 있는 약 3.5m 크기의 상어는 크기만 놓고 보면 성숙한 개체일 가능성이 높다. 김 박사가 제공한 성장 자료에서는 무태상어가 수컷의 경우 전장 약 185㎝, 암컷은 약 235㎝ 정도에서 성적으로 성숙하는 것으로 나타났다.

 

다만 현재 북항에서 발견된 상어의 성별은 확인되지 않았다. 임신 여부나 출산 여부 역시 외관만으로 판단할 수 없어 ‘새끼 상어 출산설’을 뒷받침할 만한 직접적인 근거는 아직 없는 상황이다.

 

앞서 지난 18일 오전 부산 동구 북항 친수공원 수로에서는 대형 상어가 처음 발견됐다. 국립수산과학원은 해당 개체를 무태상어로 확인했다. 먹잇감을 쫓던 상어가 수심 약 3m의 좁은 수로까지 들어온 것으로 수과원은 추정했다.

 

최근 수온이 상승하면서 고등어와 방어 등 따뜻한 바다를 좋아하는 먹이생물의 활동 범위가 북쪽과 연안으로 넓어진 것도 상어가 얕은 바다까지 접근한 이유 가운데 하나로 꼽힌다.

 

해경은 상어가 발견된 당시 구조정 등을 투입해 외해로 유도하려 했다. 그러나 수과원은 좁은 수로에서 상어를 계속 몰아붙일 경우 공격성을 보이거나 개체에 악영향을 줄 가능성이 있다며 작업 중단 의견을 전달했다. 이에 따라 현재는 상어가 스스로 수로를 빠져나갈 수 있도록 지켜보고 있다.

 

무태상어는 포획과 위판이 가능한 종이지만, 현재 북항에 있는 개체는 별도로 포획하지 않고 자연스럽게 이동하도록 관찰하고 있다.

 

상어가 나흘째 북항 수로에 모습을 드러내면서 시민들의 관심도 커지고 있다. 온라인에서는 이 상어에 ‘부캉이’라는 애칭까지 붙었고, 직접 모습을 보기 위해 북항을 찾는 시민들의 발길도 이어지고 있다.